Medicina da longevidade, florestas sustentáveis e os lugares onde vivemos

Trabalho há mais de 25 anos em medicina da longevidade, e o melhor resultado que já vi é o meu.

Quando me mudei para uma pequena aldeia no centro de Portugal, trouxe comigo os problemas de saúde que anos de viagens e pressão deixam, e a medicação que vinha com eles. Hoje não tomo medicação nenhuma, e o meu stress está mais baixo do que esteve em décadas. Nada disso veio de uma clínica. Veio do lugar. Ando a pé para todo o lado. Como o que as quintas à minha volta produzem. O ar é limpo, e os meus vizinhos reparam quando não me veem durante um dia. De certa forma, tornei-me o primeiro caso de estudo do argumento deste texto.

Não era isto que a minha carreira me tinha ensinado a esperar. Criei e dirigi o Miami Institute for Age Management and Intervention, dentro do Four Seasons Miami, de 2001 a 2014. Atendemos mais de 35.000 pacientes, abrimos clínicas no Dubai, em Nova Iorque e nas Ilhas Caimão, e vendemos a clínica a membros da família real de Abu Dhabi. Liderei o planeamento do Blue Zones Center em Miami Worldcenter, com cerca de 20.000 metros quadrados, em parceria com a Adventist Health, fui CEO interino da Founders Health em Londres e presido à Lifestyle Medicine Initiative do Global Wellness Institute. A par da medicina, planeei zonas económicas especiais com a IFC e o Banco Mundial, incluindo a primeira rede de zonas baseadas no conhecimento do Afeganistão. Esse trabalho ensinou-me como um lugar pode ser desenhado para mudar a vida das pessoas que nele vivem.

As ferramentas clínicas funcionam. Mas uma clínica vê uma pessoa durante uma hora de cada vez. O lugar onde ela vive atua sobre ela todas as horas de todos os dias.

É essa a lição das Blue Zones, as poucas regiões do mundo onde chegar aos 100 anos é comum. Ninguém lá segue um protocolo. As pessoas caminham porque a aldeia foi feita para se andar a pé. Comem o que a terra à volta produz. Respiram ar limpo e têm uma razão para se levantarem de manhã que envolve outras pessoas. A sua longevidade pertence ao lugar tanto quanto à pessoa.

Os dados fora das Blue Zones apontam no mesmo sentido. Uma revisão publicada em 2019 na The Lancet Planetary Health, com mais de oito milhões de pessoas em sete países, concluiu que mais espaço verde à volta de casa está associado a menos mortes prematuras. O calor vai no sentido contrário. Um estudo publicado na Nature Medicine em setembro de 2025 estimou 62.775 mortes associadas ao calor na Europa no verão de 2024, e mais de 181.000 nos três verões desde 2022, com os mais velhos entre os mais atingidos.

A longevidade é, por isso, também uma questão de sustentabilidade: saber se a terra à nossa volta é mantida saudável o suficiente para nos manter saudáveis.

Portugal mostra-o da forma mais dura. Em 2017, os incêndios queimaram cerca de meio milhão de hectares e mataram mais de 100 pessoas, muitas delas residentes idosos de aldeias do interior como a minha. Esses incêndios foram, ao mesmo tempo, uma falha da gestão florestal e um problema de saúde pública. Mais de 85% da floresta portuguesa é privada, repartida por centenas de milhares de proprietários, muitos deles idosos e muitos a viver longe. A terra que ninguém gere torna-se combustível. As aldeias à volta esvaziam-se, e quem fica envelhece com menos serviços e mais risco.

Gerida de forma sustentável, a mesma terra faz o contrário. Retém água e solo, arrefece o ar, reduz a carga de combustível e gera rendimento com cortiça, pinho, castanha, resina e pastoreio, ano após ano. Mantém trabalho no interior, e o trabalho mantém lá as pessoas. E torna-se o tipo de lugar onde se podem construir, de consciência tranquila, comunidades de longevidade, hotéis de bem-estar e bons sítios para viver a reforma.

É por isso que a General Value trabalha em longevidade e em sustentabilidade e floresta, e porque tratamos as duas como um só trabalho. Eu lidero a área de longevidade: clínicas, hotéis e projetos residenciais onde um programa médico tem de se pagar a si próprio. O meu sócio José Miguel Medeiros foi o primeiro Presidente e CEO da FlorestGal, a primeira empresa pública florestal de Portugal, e foi Secretário de Estado da Proteção Civil. Lidera a área de sustentabilidade e floresta. O que une as duas é a sustentabilidade no seu sentido mais simples: terra gerida para se manter produtiva, segura e habitável para quem vive à sua volta, durante décadas. Um projeto de longevidade em terra que arde, seca ou se esvazia de pessoas não dura, e uma floresta sem ninguém a viver perto perdeu metade do seu valor.

Na prática, isto muda as perguntas que fazemos num projeto. Num resort de longevidade, olhamos para lá das salas de tratamento: o risco de incêndio na encosta atrás, o abastecimento de água, o calor do verão, e se um hóspede consegue ir a pé a algum lado. Numa propriedade florestal, perguntamos quem vive perto, de que precisa, e se a terra pode suportar mais do que madeira, desde um retiro para hóspedes até aos trilhos e à sombra que tornam uma vila um bom lugar para envelhecer.

As duas áreas assentam na mesma base, a que o José chama consultoria estratégica: olhar para todas as vertentes de um projeto ao mesmo tempo, incluindo o dinheiro. Isso significa o plano de financiamento e a gestão financeira depois de o projeto arrancar, o acesso a fundos europeus e internacionais, e a due diligence a projetos já existentes, para um proprietário que tem de decidir se compra, recupera ou financia. O nosso CFO, Amândio Costa, lidera o planeamento e a modelação financeira. A questão do financiamento decide muitas vezes um projeto antes do desenho, e é normalmente a primeira pergunta a que um cliente nos pede resposta.

Este é também o primeiro texto no nosso novo site, generalvalue.eu, onde vamos publicar, em português e inglês, o que aprendemos no nosso trabalho em longevidade, sustentabilidade e floresta, a par da investigação que consideramos relevante. Se é proprietário de terra ou está a planear um lugar onde as pessoas vão viver mais tempo, gostaria de saber em que está a trabalhar.